Καθώς τα δέντρα περνούν τους εποχιακούς τους κύκλους, ρίχνουν και μεγαλώνουν φύλλα, η σύνθεση του χυμού τους αλλάζει. Και όταν οι νύμφες του τζιτζίκι τρέφονται με αυτό το χυμό, πιθανότατα συλλέγουν στοιχεία για το πέρασμα του χρόνου. Η 17η επανάληψη του εποχιακού κύκλου των δέντρων δίνει στις νύμφες την τελευταία τους ένδειξη: ήρθε η ώρα να αναδυθούν.
Γιατί χρειάζονται 17 χρόνια για να βγουν τα τζιτζίκια;
Έτσι προχωρούν από το το νυμφικό τους στάδιο στο τελικό στάδιο της ενηλικίωσης. Τα υπόγεια τζιτζίκια κρύβονται από τα αρπακτικά και παραμένουν μέχρι η θερμοκρασία του εδάφους να τους πει ότι ήρθε η ώρα να βγουν έξω. Αναδύονται φορώντας ένα προστατευτικό εξωτερικό κέλυφος που το ρίχνουν μόλις κρυφτούν ξανά μέσα στο φύλλωμα των κοντινών δέντρων.
Πώς ξέρουν τα τζιτζίκια ότι έχουν περάσει 17 χρόνια;
Αλλά πώς ξέρουν τα τζιτζίκια ότι έχουν περάσει 17 χρόνια υπόγεια; Κανείς δεν ξέρει με βεβαιότητα, αλλά οι επιστήμονες εικάζουν ότι τα περιοδικά τζιτζίκια έχουν ένα εσωτερικό μοριακό ρολόι που τους επιτρέπει να αισθάνονται το πέρασμα του χρόνου μέσω των αλλαγών στο χυμό δέντρων που τρώνε.
Γιατί χρειάζεται τόσος χρόνος για να εμφανιστούν τα τζιτζίκια;
Ο χρόνος που χρειάζεται εξαρτάται από πολλούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων των τοπικών καιρικών συνθηκών. Τα τζιτζίκια δεν μπορούν να αναδυθούν ως ενήλικες μέχρι ο καιρός να είναι αρκετά ζεστός για ζευγάρωμα. Μόλις οι συνθήκες είναι κατάλληλες και ενηλικιωθούν, τα τζιτζίκια αναδύονται από το έδαφος και πετούν στα κοντινά δέντρα. Οι ενήλικες έχουν σύντομη ζωή.
Έρχονται τα τζιτζίκια το 2021;
Τα τζιτζίκια του 2021, γνωστά ως Brood X, θα εμφανίζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες οποιαδήποτε μέρα τώρα. Ακριβώς όταν σκεφτήκατε ότι το 2021 δεν θα μπορούσε να γίνει ξένο, ένα νέο έντομο επιστημονικής φαντασίας πρόκειται να βρεθεί σε πολλά μέρη στην ανατολική Βόρεια Αμερική.
