Μετά την εξέλιξη των πτηνών πριν από περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια, τα έντομα έγιναν μικρότερα παρά την αύξηση των επιπέδων οξυγόνου, σύμφωνα με μια νέα μελέτη επιστημόνων στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Κρουζ. Τα έντομα έφτασαν τα μεγαλύτερα μεγέθη τους περίπου 300 εκατομμύρια χρόνια πριν κατά την ύστερη ανθρακοφόρο και την πρώιμη περίοδο της Πέρμιας.
Γιατί τα έντομα ήταν μεγαλύτερα στο παρελθόν;
"Πριν από περισσότερα από 300 εκατομμύρια χρόνια, υπήρχε 31 έως 35 τοις εκατό οξυγόνο στον αέρα", σύμφωνα με τον επικεφαλής ερευνητή. "Αυτό σημαίνει ότι τα αναπνευστικά συστήματα των εντόμων θα μπορούσαν να είναι μικρότερα και να παρέχουν αρκετό οξυγόνο για να ικανοποιήσουν τις απαιτήσεις τους, επιτρέποντας στα πλάσματα να μεγαλώσουν πολύ."
Πόσο μεγάλα ήταν τα σφάλματα τότε;
Τα έντομα κατά την εποχή της Πέρμιας (περίπου 290 εκατομμύρια έως 250 εκατομμύρια χρόνια πριν) ήταν τεράστια σε σύγκριση με τα αντίστοιχα του σήμερα, με άνοιγμα φτερών έως και 30 ίντσες (70 εκατοστά) κατά μήκος. Τα υψηλά επίπεδα οξυγόνου στην προϊστορική ατμόσφαιρα βοήθησαν στην ανάπτυξή τους.
Τα σφάλματα ήταν τεράστια;
Εντάξει, τα προϊστορικά έντομα δεν ήταν τόσο μεγάλα… αλλά ήταν μεγαλύτερα από τα έντομά μας σήμερα. … Εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πριν, τα γιγάντια έντομα ήταν κοινά στη Γη. Σκεφτείτε το Meganeura, ένα γένος εξαφανισμένων εντόμων από περίπου 300 εκατομμύρια χρόνια πριν, που σχετίζονται με τις σύγχρονες λιβελλούλες.
Γιατί τα σφάλματα δεν είναι μεγαλύτερα;
Το μήκος που ο αέρας μπορεί να ταξιδέψει αρκετά γρήγορα με διάχυση,σε τόσο μικροσκοπικούς σωλήνες, είναι πολύ περιορισμένο. Δηλαδή περίπου 1 cm. Αυτός είναι ο λόγος που τα έντομα δεν μπορούν να μεγαλώσουν περισσότερο από μερικά εκατοστά. Αν τα έντομα γινόταν πολύ μεγάλα, θα έπρεπε να αναπτύξουν πνεύμονες, βράγχια ή κάτι άλλο.